MP3, WAV, FLAC, AAC y OGG: qué formato de audio usar para cada cosa
Seis formatos, tres categorías, una decisión. Para qué sirve cada uno, qué conversiones son seguras y el error que arruina la calidad en silencio.
Actualizado el 11 de agosto de 20265 min de lectura
Solo hay tres categorías de formato de audio y, en cuanto ves cuál es cuál, la elección lleva segundos. Sin comprimir guarda cada muestra exactamente y ocupa muchísimo. Sin pérdida comprimido guarda cada muestra exactamente y ocupa alrededor de la mitad. Con pérdida descarta lo que probablemente no vas a oír y ocupa una décima parte o menos. Todo lo demás es detalle, más una regla sobre el orden en que conviertes, que es donde la calidad desaparece en silencio.
Los formatos, ordenados
| Formato | Tipo | Tamaño para 3 min | Ideal para |
|---|---|---|---|
| WAV | Sin comprimir | ~30 MB | Edición, masterización, másteres de archivo |
| FLAC | Sin pérdida comprimido | ~15 MB | Archivado, bibliotecas de alta fidelidad |
| MP3 | Con pérdida | ~4 MB a 192k | Compatibilidad universal |
| AAC / M4A | Con pérdida | ~3 MB a 160k | Dispositivos Apple, audio de vídeo, streaming |
| OGG | Con pérdida | ~3 MB a 160k | Código abierto, videojuegos, web |
Dos cosas que la gente suele malinterpretar de esta tabla. El FLAC no tiene más calidad que el WAV: ambos son matemáticamente exactos, y el FLAC es simplemente los mismos datos empaquetados de forma más eficiente. Y el AAC es genuinamente mejor que el MP3 a igual tasa de bits, sobre todo por debajo de 128 kbps, porque es un diseño más moderno (1997 frente a 1993), creado como sucesor del MP3.
La regla que más importa
Esta es la forma más común de destruir calidad de audio, porque cada paso individual parece inofensivo. Un tema extraído a MP3, convertido a M4A para el móvil, devuelto a MP3 para el equipo del coche y comprimido otra vez para enviarlo por correo ha pasado por cuatro codificadores con pérdida. Sonará delgado y emborronado, y ningún procesado lo devolverá.
La defensa es sencilla: conserva un máster sin pérdida. Archiva en FLAC y genera cada versión con pérdida a partir de ese máster y no de otro archivo con pérdida. Convertir FLAC a MP3 y FLAC a AAC te da dos archivos buenos; convertir MP3 a AAC te da uno malo.
Qué conversiones son seguras
| De → a | Veredicto | Por qué |
|---|---|---|
| WAV → FLAC | Perfecto | Sin pérdida, alrededor de la mitad de tamaño |
| FLAC → WAV | Perfecto | Reconstrucción exacta |
| WAV o FLAC → MP3/AAC | Correcto | Una sola pasada con pérdida desde una fuente limpia |
| MP3 → WAV | Inútil | Archivo enorme, ninguna calidad recuperada |
| MP3 → FLAC | Inútil | Conserva el daño sin pérdida |
| MP3 → AAC | Evítalo | Dos pasadas con pérdida apiladas |
| AAC → MP3 | Evítalo salvo obligación | El mismo problema, a veces inevitable |
Las dos filas «inútil» pillan a mucha gente, porque parecen mejoras. Convertir un MP3 a WAV no restaura nada: guarda sin comprimir el audio ya degradado, dándote un archivo diez veces mayor que suena idéntico. La información se fue cuando se creó el MP3.
Tasa de bits: cuánto gastar
- 320 kbps: transparente para prácticamente cualquiera. Úsalo cuando el almacenamiento no sea un problema (en nuestro conversor es un ajuste Pro; la versión gratuita llega hasta 192).
- 192 kbps: el valor por defecto sensato para música. Muy poca gente lo distingue del original con equipo corriente.
- 128 kbps: aceptable para escucha casual; los artefactos asoman en platos y aplausos.
- 96 kbps o menos: bien para voz, pobre para música.
- 64 kbps mono: la elección correcta para pódcast hablados y grabaciones de clase, donde ahorra muchísimo espacio sin coste apreciable.
La voz y la música tienen necesidades genuinamente distintas y tratarlas igual desperdicia espacio o calidad. Una clase de dos horas a 192 kbps estéreo son 170 MB sin beneficio alguno: la misma grabación a 64 kbps mono son 55 MB y suena igual, porque no hay nada estéreo en una sola persona hablando. (Nuestro conversor gratuito admite archivos de hasta 10 minutos y 50 MB, así que una clase tan larga necesita Pro, que elimina ambos límites.)
MP3, WAV, OGG, M4A, FLAC y AAC, convertidos en tu propio dispositivo, no en nuestros servidores.
Convertir audioFrecuencia de muestreo y profundidad de bits
Dos cifras más que aparecen en los diálogos de conversión y que normalmente conviene no tocar. La frecuencia de muestreo es cuántas veces por segundo se midió la onda: 44,1 kHz para CD y 48 kHz para vídeo. La profundidad de bits es con cuánta precisión se guarda cada medición: 16 bits para distribución y 24 bits al grabar y editar.
Subir cualquiera de las dos a posteriori no aporta nada: convertir 44,1 kHz a 96 kHz interpola entre muestras existentes y no crea información nueva, igual que ampliar una foto no añade detalle. El único caso en que importa de verdad es igualar tu destino: el audio destinado a vídeo debería estar a 48 kHz, y los desajustes ahí son una causa clásica de desincronización lenta en grabaciones largas. La herramienta de remuestreo hace esa conversión limpiamente.
Elegir en diez segundos
- 1¿Editando o masterizando? WAV. No quieres compresión en el archivo de trabajo.
- 2¿Archivando tus propios másteres? FLAC. Exacto y la mitad del tamaño del WAV.
- 3¿Enviándolo a alguien, destino desconocido? MP3 a 192 kbps. Se reproduce en todo.
- 4¿Ecosistema Apple, o audio para vídeo? M4A/AAC. Mejor calidad por byte y nativo donde importa.
- 5¿Grabación de voz? MP3 o M4A a 64 kbps mono. No pagues calidad de música estéreo por una sola voz.
Y elijas lo que elijas, conserva el original. Cada conversión es una puerta de un solo sentido si tiene pérdida, y el archivo que desearás haber guardado es siempre el que borraste para ahorrar 40 MB.
Preguntas frecuentes
¿Qué formato de audio tiene mejor calidad?
WAV y FLAC son ambos matemáticamente exactos, así que ninguno pierde nada: el FLAC es simplemente los mismos datos comprimidos a la mitad de tamaño. Entre los formatos con pérdida, el AAC supera al MP3 a igual tasa de bits, sobre todo por debajo de 128 kbps, por ser un diseño más moderno (1997 frente al 1993 del MP3), creado como su sucesor.
¿Convertir MP3 a WAV mejora la calidad?
No. El detalle se descartó al crear el MP3 y no se puede recuperar. Convertir a WAV guarda sin comprimir ese audio ya degradado, produciendo un archivo unas diez veces mayor que suena exactamente igual.
¿Es malo convertir MP3 a AAC?
Sí, cuando es evitable. Cada codificador con pérdida descarta cosas distintas, así que apilar dos pasadas agrava el daño. Genera siempre los archivos con pérdida desde un máster sin pérdida y no desde otro archivo con pérdida: guarda una copia en FLAC o WAV exactamente por esto.
¿Qué tasa de bits debo usar para MP3?
192 kbps es el valor por defecto sensato para música y resulta transparente para la mayoría de oyentes con equipo corriente; 320 kbps si el almacenamiento no es problema (en nuestro conversor es un ajuste Pro; la versión gratuita llega hasta 192). Para voz, 64 kbps mono sobra y ahorra muchísimo espacio en grabaciones largas.