MP3, WAV, FLAC, AAC et OGG : quel format audio pour quel usage

La règle qui compte le plus

C'est de loin la façon la plus courante de détruire de la qualité audio, parce que chaque étape prise isolément semble anodine. Un morceau extrait en MP3, converti en M4A pour un téléphone, reconverti en MP3 pour un autoradio, puis compressé encore pour l'e-mail est passé par quatre encodeurs avec perte. Il sonnera maigre et brouillé, et aucun traitement ne le ramènera.

La parade est simple : gardez un master sans perte. Archivez en FLAC, et générez chaque version avec perte à partir de ce master plutôt que d'un autre fichier déjà dégradé. Convertir FLAC vers MP3 et FLAC vers AAC vous donne deux bons fichiers ; convertir MP3 vers AAC vous en donne un mauvais.

Quelles conversions sont sans risque

Les deux lignes « inutile » piègent beaucoup de monde, parce qu'elles ressemblent à des améliorations. Convertir un MP3 en WAV ne restaure rien — cela stocke l'audio déjà dégradé sans compression, vous donnant un fichier dix fois plus lourd qui sonne pareil. L'information est partie au moment où le MP3 a été fabriqué.

Débit : combien dépenser

• 320 kbit/s — transparent pour à peu près tout le monde. À utiliser quand le stockage n'est pas un souci (un réglage Pro dans notre convertisseur ; la version gratuite va jusqu'à 192).
• 192 kbit/s — le choix raisonnable par défaut pour la musique. Très peu de gens le distinguent de la source sur du matériel ordinaire.
• 128 kbit/s — acceptable pour une écoute d'ambiance ; des artefacts apparaissent sur les cymbales et les applaudissements.
• 96 kbit/s et en dessous — très bien pour la parole, médiocre pour la musique.
• 64 kbit/s mono — le bon choix pour les podcasts parlés et les enregistrements de cours, où il économise énormément d'espace sans coût réel.

Parole et musique ont des besoins réellement différents, et les traiter pareil gaspille de l'espace ou de la qualité. Un cours de deux heures en 192 kbit/s stéréo pèse 170 Mo sans le moindre bénéfice — le même enregistrement en 64 kbit/s mono fait 55 Mo et sonne pareil, car il n'y a rien de stéréo dans une personne qui parle. (Notre convertisseur gratuit accepte des fichiers jusqu'à 10 minutes et 50 Mo ; un cours aussi long demande donc Pro, qui lève ces deux limites.)

Fréquence d'échantillonnage et profondeur de bits

Deux autres nombres qui apparaissent dans les boîtes de dialogue de conversion et qu'il vaut généralement mieux laisser tranquilles. La fréquence d'échantillonnage est le nombre de mesures de l'onde par seconde — 44,1 kHz pour le CD, 48 kHz pour la vidéo. La profondeur de bits est la précision de chaque mesure — 16 bits pour la diffusion, 24 bits pendant l'enregistrement et le montage.

Augmenter l'un ou l'autre après coup n'ajoute rien : convertir du 44,1 kHz en 96 kHz interpole entre les échantillons existants et ne crée aucune information nouvelle, exactement comme agrandir une photo n'ajoute pas de détail. Le seul cas où cela compte vraiment, c'est l'alignement sur votre cible — l'audio destiné à la vidéo doit être en 48 kHz, et une discordance là est une cause classique de désynchronisation progressive sur un long enregistrement. L'outil de rééchantillonnage fait cette conversion proprement.

Choisir en dix secondes

1. 1Montage ou mastering ? WAV. Vous ne voulez aucune compression dans le fichier de travail.
2. 2Archivage de vos propres masters ? FLAC. Exact, et moitié moins lourd que le WAV.
3. 3Envoi à quelqu'un, destination inconnue ? MP3 à 192 kbit/s. Il se lit sur tout.
4. 4Écosystème Apple, ou son pour vidéo ? M4A/AAC. Meilleure qualité par octet et natif partout où cela compte.
5. 5Enregistrement parlé ? MP3 ou M4A en 64 kbit/s mono. Ne payez pas une qualité musicale stéréo pour une seule voix.

Et quel que soit votre choix, gardez l'original. Chaque conversion avec perte est une porte à sens unique, et le fichier que vous regrettez est toujours celui que vous avez supprimé pour gagner 40 Mo.