MP4, MOV ou WebM : quel format vidéo utiliser et quand convertir
Un conteneur n'est pas un codec, et cette seule confusion explique la plupart des problèmes de compatibilité vidéo. Ce que contiennent réellement MP4, MOV et WebM, lequel convient à chaque destination, et quand convertir ne coûte rien.
Mis à jour le 18 août 202610 min de lecture
Presque tous les problèmes du type « cette vidéo ne se lit pas » viennent du même malentendu : on parle de MP4, MOV et WebM comme s'il s'agissait de formats vidéo, à la manière dont JPG et PNG sont des formats d'image. Ce n'en sont pas. Ce sont des conteneurs — des boîtes — et ce qui compte, c'est le codec placé dans la boîte. Deux fichiers peuvent tous deux se terminer par .mp4 et un seul s'ouvrir, parce que le conteneur n'a jamais été ce à quoi votre lecteur s'opposait.
Le conteneur est la boîte, le codec est le contenu
Un fichier vidéo contient au moins trois choses distinctes : un flux vidéo, un flux audio et l'index qui indique quelle image correspond à quel instant. Le conteneur définit la manière dont tout cela est empaqueté et dont sont stockées des métadonnées comme la rotation ou les marques de chapitre. Le codec définit la façon dont les images elles-mêmes sont compressées.
Ainsi, .mp4 vous renseigne sur l'empaquetage. Il ne vous dit pas si la vidéo à l'intérieur est du H.264, que tout appareil de cette décennie sait décoder, ou du H.265/HEVC, que la plupart des navigateurs ne lisent que si l'appareil dispose d'un décodeur HEVC matériel — et, sous Windows, Edge et Firefox exigent en plus les Extensions vidéo HEVC de Microsoft. C'est pourquoi un MP4 exporté depuis un téléphone se lit parfaitement sur ce téléphone et affiche un rectangle noir sur l'ordinateur d'un collègue. L'extension correspondait ; le codec non. Si vous ignorez ce que vous avez, le lecteur de métadonnées indique le codec, la résolution, la fréquence d'images et la durée du fichier réel, et non ce que prétend son nom.
| MP4 | MOV | WebM | |
|---|---|---|---|
| Conçu pour | La diffusion universelle | Le montage sur systèmes Apple | La lecture sur le web |
| Codec vidéo habituel | H.264, parfois H.265 | H.264, HEVC, ProRes | VP9 ou AV1 |
| Codec audio habituel | AAC | AAC ou PCM non compressé | Opus ou Vorbis |
| Lu par tous les navigateurs | Oui, avec H.264 | Peu fiable hors de Safari | Chrome, Firefox, Edge ; Safari pour VP9 |
| Lu sur Android | Oui | Souvent non | Oui |
| Taille à qualité égale | Référence | Similaire, ou énorme avec ProRes | 20 à 40 % plus petit |
| Adapté à l'archivage des montages | Correct | Oui | Non — c'est un format web avec pertes |
MP4 : celui à choisir quand vous hésitez
Le MP4 contenant de la vidéo H.264 et de l'audio AAC est ce qui se rapproche le plus d'un format universel dans la vidéo numérique. Il se lit sur les téléphones de tous les systèmes d'exploitation, sur les téléviseurs connectés, dans tous les navigateurs, dans tous les logiciels de montage, et se téléverse sur toutes les plateformes sans mauvaise surprise de transcodage. Quand on vous demande « un fichier vidéo » sans autre précision, c'est de cela qu'il s'agit.
Le seul point faible du MP4 est la taille. H.264 est un codec de 2003, largement dépassé par tout ce qui a été conçu depuis. Cette compatibilité se paie par environ un tiers d'octets en plus que ce dont aurait besoin un codec moderne pour la même image. Pour un fichier envoyé une fois par courriel, c'est sans importance. Pour une vidéo intégrée à une page que des milliers de personnes chargeront, c'est l'essentiel.
MOV : excellent chez soi, encombrant partout ailleurs
MOV est le conteneur QuickTime d'Apple, et le MP4 en a d'ailleurs été dérivé — ce qui explique que les deux se ressemblent tellement en interne que passer de l'un à l'autre relève souvent du réemballage plutôt que du réencodage. MOV est ce que produit un iPhone, et c'est le format naturel dans Final Cut et les autres flux de travail centrés sur Apple, où il peut également transporter du ProRes : un codec intermédiaire de très haute qualité et de très grande taille, conçu pour le montage et non pour la diffusion.
Les frictions commencent lorsque le fichier quitte ce monde. Le Lecteur Windows Media, de nombreux appareils Android, la plupart des navigateurs et bon nombre de formulaires d'envoi refusent purement et simplement le MOV, ou l'acceptent puis échouent silencieusement pendant le traitement. Si vous envoyez des rushes à quelqu'un dont vous ignorez l'équipement, convertir le MOV en MP4 élimine toute une catégorie de problèmes avant qu'elle n'apparaisse.
WebM : des fichiers plus légers pour les pages que vous maîtrisez
WebM est un conteneur ouvert conçu pour le web, qui transporte de la vidéo VP9 ou AV1 avec de l'audio Opus. À qualité visuelle égale, il est généralement 20 à 40 % plus petit que le H.264 en MP4, ce qui, sur une vidéo d'arrière-plan hébergée par vos soins ou un clip produit, se traduit directement par une page plus rapide et moins de bande passante. Il se lit nativement dans Chrome, Firefox et Edge, ainsi que dans les versions actuelles de Safari pour VP9.
Sa faiblesse, c'est tout ce qui n'est pas un navigateur. Envoyer un WebM à un client, l'importer dans un vieux logiciel de montage ou le téléverser sur une plateforme qui attend du matériel de type broadcast peut mal tourner. Considérez le WebM comme un format de diffusion pour les pages que vous maîtrisez, pas comme un fichier que l'on remet à quelqu'un. Convertir le MP4 en WebM au moment de la publication, tout en conservant le MP4 comme fichier réellement partagé, vous donne les deux.
MP4, MOV et WebM dans tous les sens — traités sur votre appareil, pas sur nos serveurs.
Convertir une vidéoChoisir selon la destination
| Destination | Utilisez | Pourquoi |
|---|---|---|
| Quelqu'un d'autre, par courriel ou messagerie | MP4 avec H.264 | S'ouvre sur ce qu'il possède, quel qu'il soit |
| YouTube, Instagram, TikTok | MP4 avec H.264 | Tout est réencodé à l'envoi : donnez-leur une source propre |
| Un élément vidéo sur votre propre site | WebM, avec un MP4 de repli | Le moins d'octets pour la plupart, une couverture universelle pour les autres |
| De retour au montage pour continuer | MOV/ProRes ou le fichier caméra d'origine | Monter un format de diffusion aggrave les dégâts de compression |
| Archivage à long terme d'un travail terminé | MP4 avec un débit généreux | Encore lisible dans dix ans, sans décodeur propriétaire |
| Un collègue sous Windows | Surtout pas de MOV | L'endroit où un MOV échoue silencieusement le plus souvent |
La ligne à retenir est la troisième. Un élément vidéo accepte plusieurs balises de source et le navigateur lit la première qu'il comprend ; placer le WebM avant le MP4 donne donc à la majorité le fichier le plus léger et à tous les autres le fichier compatible, sans coût pour aucun des deux groupes.
Ce que coûte une conversion, et quand elle ne coûte rien
Tous les codecs vidéo, hormis ceux d'archivage, fonctionnent avec pertes : décoder une vidéo puis la réencoder supprime un peu plus de détail, surtout dans les dégradés, le flou de mouvement et les zones sombres. Convertir une fois est généralement invisible. Convertir quatre fois le même plan au fil des échanges, c'est ainsi que des rushes finissent par ressembler à une prise de vue à travers une moustiquaire.
- Réemballez plutôt que de réencoder quand c'est possible. MOV vers MP4 avec du H.264 déjà à l'intérieur est un simple changement de conteneur : aucune perte de qualité. Notre convertisseur réencode même dans ce cas, à un débit tiré de votre source : le changement y est léger plutôt que nul.
- Convertissez depuis la meilleure source dont vous disposez encore. Repartir du fichier d'origine vaut toujours mieux que convertir la copie compressée qu'on vous a envoyée.
- Faites toutes vos retouches, puis exportez une seule fois. Découper, agencer et étalonner coûtent chacun une génération s'ils sont exportés séparément. L'éditeur vidéo fait tout cela en un seul export.
- Ne convertissez pas en espérant réduire un fichier. S'il est trop lourd, compressez-le délibérément avec une taille cible en tête ; changer de conteneur n'apporte presque rien.
- Vérifiez que la fréquence d'images a survécu. Un plan à 60 ips converti en 30 ips perd définitivement la moitié de sa fluidité, et certains préréglages le font sans le dire.
Une remarque pratique sur le lieu du traitement. Les fichiers vidéo sont volumineux et souvent personnels : films de famille, travaux non publiés, matériel client sous accord de confidentialité. Toutes les conversions proposées ici s'exécutent sur votre propre appareil, pas sur nos serveurs : le fichier n'a pas à être téléversé, à attendre dans la file d'un serveur ni à rester dans le stockage de quelqu'un d'autre en attendant d'être effacé. Cela signifie aussi qu'un fichier de 2 Go n'est pas un envoi de 2 Go. Le convertisseur gratuit accepte des fichiers jusqu'à 100 Mo et 5 minutes et exporte jusqu'en 720p ; avec Pro, la seule limite réelle est votre machine.
AVI, MKV et les autres
AVI est un conteneur Microsoft de 1992, antérieur aux codecs et aux métadonnées modernes ; il ne peut donc pas stocker ce qu'un lecteur actuel attend, comme une fréquence d'images variable fiable. Les fichiers qui arrivent en AVI sont généralement anciens, et le bon réflexe est de les convertir une fois en MP4 et de conserver celui-ci. MKV est techniquement le conteneur le plus capable de tous — pistes de sous-titres et d'audio illimitées, presque tous les codecs — ce qui le rend populaire pour les films archivés et impopulaire auprès des navigateurs et des formulaires d'envoi, qui le refusent le plus souvent.
Le GIF mérite une mention, car on le prend pour un format vidéo alors qu'il n'en est pas un. Il n'a pas d'audio, est limité à 256 couleurs et devient énorme au-delà de quelques secondes. Pour une courte boucle muette, un MP4 ou un WebM sans son est plus beau et pèse une fraction du poids — même si, lorsqu'une plateforme exige vraiment un GIF, convertir une vidéo en GIF comporte ses propres compromis, qu'il vaut mieux connaître avant de commencer.
Questions fréquentes
MP4 ou MOV : lequel offre la meilleure qualité ?
Ni l'un ni l'autre en soi. Ce sont deux conteneurs, et la qualité vient du codec et du débit qu'ils renferment. Un MOV contenant du ProRes est de bien meilleure qualité qu'un MP4 ordinaire ; un MOV contenant le même flux H.264 qu'un MP4 lui est identique. Le véritable avantage du MOV est de pouvoir transporter des codecs de montage que le MP4 n'accepte généralement pas.
Convertir un MOV en MP4 fait-il perdre de la qualité ?
Très peu. La plupart des fichiers MOV issus d'un téléphone contiennent déjà de la vidéo H.264 et de l'audio AAC, que le MP4 prend directement en charge : en principe, les flux pourraient simplement être réemballés dans un nouveau conteneur. Notre convertisseur réencode tout de même la vidéo, à un débit tiré de votre source : le changement est léger, mais pas nul ; la version gratuite exporte jusqu'en 720p et Pro conserve la pleine résolution. La perte est plus importante quand la source utilise un codec que le MP4 ne peut transporter, comme le ProRes, et que la vidéo doit réellement être recompressée.
Dois-je utiliser WebM plutôt que MP4 sur mon site ?
Utilisez les deux. Servez le WebM en premier pour l'économie de 20 à 40 % dont profitera la plupart des visiteurs, et indiquez une source MP4 en repli dans le même élément vidéo pour tout ce qui ne sait pas décoder VP9 ou AV1. Les navigateurs lisent la première source qu'ils prennent en charge : le repli ne coûte donc rien à ceux qui n'en ont jamais besoin.
Pourquoi ma vidéo ne se lit-elle pas sous Windows ?
Deux causes probables. Soit c'est un fichier MOV, que Windows gère de façon inégale, soit c'est un MP4 contenant du H.265/HEVC, que Windows peut ne pas décoder sans codec supplémentaire (les Extensions vidéo HEVC de Microsoft). Convertir en MP4 avec H.264 règle les deux cas, et lire d'abord les métadonnées du fichier vous dit auquel vous avez affaire.