Poids, dimensions, résolution et DPI : ce que chacun contrôle réellement

Le DPI ne fait rien à l'écran

Le DPI est un nombre stocké dans le fichier qui indique quelle taille l'image doit avoir *à l'impression*. Une photo de 3000 × 2000 étiquetée 300 DPI s'imprime en 25,4 × 17 cm. Le même fichier étiqueté 150 DPI s'imprime en 50,8 × 33,8 cm. Les pixels sont identiques dans les deux cas — seule l'instruction d'impression diffère.

À l'écran, le DPI est presque toujours ignoré. Un navigateur, une galerie de téléphone et un formulaire d'envoi s'intéressent aux dimensions en pixels — seule exception, très étroite : certains navigateurs respectent une résolution inscrite dans les données EXIF d'une photo lorsqu'elle s'accompagne de dimensions en pixels correspondantes, si bien qu'une capture à 144 DPI d'un Mac à écran haute densité peut s'afficher à moitié taille. Passer un fichier de 72 à 300 DPI sans rééchantillonner ne l'améliore donc pas, ne l'agrandit pas et ne le rend pas acceptable pour un imprimeur qui voulait plus de pixels.

Ce qui détermine réellement le poids

Trois choses, par ordre d'impact décroissant pour du contenu photographique :

1. 1Le nombre de pixels. Le facteur dominant. Diviser par deux la largeur et la hauteur supprime 75 % des pixels, et le poids chute à peu près d'autant.
2. 2Le format. Pour la même photo à qualité comparable : le PNG est le plus lourd, le JPG est la référence, le WebP pèse environ un tiers de moins, l'AVIF environ la moitié.
3. 3Le réglage de compression. Au sein d'un format avec perte, la quantité de détail que l'encodeur a le droit de jeter. Utile, mais c'est le levier qui abîme le plus l'image par octet économisé.

Le contenu compte aussi, et cela surprend. Une photographie d'un mur gris uni et une photographie de forêt peuvent partager dimensions, format et réglage de qualité et différer d'un facteur plusieurs, parce que la compression fonctionne en repérant la répétition et que l'une de ces images en contient bien davantage. C'est aussi pourquoi une page de texte scannée se compresse à presque rien alors qu'un portrait aux mêmes dimensions, non.

Quel levier pour quel problème

L'erreur la plus courante de ce tableau est de compresser à outrance pour satisfaire une exigence de dimensions, ou de redimensionner pour satisfaire une limite d'octets. Ce sont deux axes différents ; tirer le mauvais fait soit échouer le contrôle, soit détruire l'image sur le chemin de la réussite.

Les mégapixels et ce qu'ils valent

Les mégapixels, c'est largeur × hauteur ÷ 1 000 000 — une photo de 4000 × 3000 fait 12 MP. C'est un chiffre unique pour le nombre total de pixels et un mauvais indicateur de qualité, car la taille du capteur, l'optique et la lumière comptent davantage que le compte. Une photo de 12 MP prise avec un bon téléphone en plein jour bat largement une photo de 48 MP prise avec un capteur bon marché en intérieur.

En pratique : 2 MP suffisent largement pour tout usage à l'écran, 6 MP couvrent un tirage A4 de bonne qualité, et 12 MP laissent de la marge pour recadrer sérieusement tout en imprimant bien. Au-delà, vous achetez surtout du stockage et des envois plus lents.

Quand vous ne savez pas ce qu'est réellement un fichier — et une extension .jpg ne garantit rien — l'analyseur d'images lit le vrai format, les dimensions, le mode colorimétrique et l'étiquette DPI directement dans l'en-tête du fichier. C'est généralement une réponse plus rapide que de raisonner à rebours depuis un envoi refusé.

Si vous ne retenez qu'une chose de tout cela, prenez l'habitude de demander de quel nombre une exigence parle vraiment avant de toucher à quoi que ce soit. « Plus petit » venant d'un collègue, d'un client et d'un validateur d'envoi peut désigner trois opérations différentes, et le coût d'une mauvaise supposition va d'un tour de reprise à une image détruite. Trente secondes de clarification valent mieux que les deux.