PNG, JPG, WebP ou AVIF : quel format d'image utiliser réellement ?

Les quatre formats comparés

Ces chiffres valent pour du contenu photographique à qualité comparable. Sur des graphiques en aplats, l'ordre s'inverse : un PNG de logo simple bat le JPG haut la main, car des suites de pixels identiques se compressent presque à néant tandis que le JPG dépense des bits à inventer des artefacts autour des contours.

JPG : toujours la valeur sûre

Le JPG a plus de trente ans et reste le format d'image le plus universellement accepté qui existe. Tous les navigateurs, tous les téléphones, tous les services d'impression, tous les portails de dépôt et tous les vieux systèmes d'entreprise l'acceptent. Si la compatibilité compte plus que les derniers 30 % de poids — et pour un dépôt, c'est le cas — le JPG est la réponse.

Ses faiblesses méritent d'être connues. Il n'a pas de transparence, donc un logo enregistré en JPG se retrouve avec un rectangle blanc autour. Il se recompresse de façon destructive, donc les cycles de retouche et d'enregistrement le dégradent à chaque fois. Et il gère mal le texte net, ce qui explique pourquoi une capture d'écran d'éditeur de code en JPG paraît baveuse alors que la version PNG est nette.

PNG : pour les contours, pas pour les photos

La force du PNG, c'est l'exactitude plus un canal alpha. Utilisez-le partout où un pixel doit rester le pixel que vous avez dessiné : logos sur fonds colorés, captures d'interface, graphiques, icônes, et toute image que vous rouvrirez pour la retoucher, puisque le réenregistrement ne coûte rien.

L'erreur classique est d'enregistrer une photo de téléphone en PNG. Le fichier explose — souvent cinq à dix fois le poids du JPG — pour une différence de qualité que personne ne voit. Si vous avez hérité d'un dossier de photos PNG surdimensionnées, les passer dans le convertisseur PNG vers JPG — une à une en version gratuite, des dossiers entiers avec Pro — est généralement le plus grand gain de stockage disponible. Si vous devez les garder en PNG pour la transparence, le compresseur PNG réduit la palette et supprime les métadonnées sans changer de format.

WebP : le choix moderne raisonnable

Le WebP fait les deux métiers. Il a un mode avec perte qui bat le JPG d'environ un tiers à qualité équivalente, un mode sans perte qui bat le PNG d'environ un quart, la prise en charge de la transparence et celle de l'animation. Le support des navigateurs est universel depuis 2020, ce qui supprime la seule objection historique réelle.

Pour un site web, convertir votre photothèque en WebP est l'un des gains de performance les moins chers disponibles — un tiers de moins sur chaque image, sans changement visible. La réserve est hors navigateur : certains logiciels de bureau, imprimeurs et formulaires de dépôt le refusent encore. D'où « WebP pour le web, JPG pour les dépôts », et non « WebP pour tout ».

AVIF : les plus grosses économies, avec une contrepartie

L'AVIF compresse plus fort que tout ce qui est couramment utilisé — souvent 40 à 55 % en dessous du JPG — et il tient remarquablement bien à très bas débit, là où le JPG devient pixelisé alors que l'AVIF se contente de s'adoucir. Il gère aussi la transparence, les gamuts étendus et le HDR.

La contrepartie est le coût d'encodage et la maturité de l'écosystème : l'AVIF met sensiblement plus longtemps à encoder que le WebP, et la prise en charge hors navigateur reste inégale. Utilisez-le là où la bande passante compte réellement et où vous maîtrisez la diffusion — et restez au WebP ou au JPG pour tout ce qui doit traverser les logiciels des autres.

Un arbre de décision en dix secondes

1. 1A-t-il besoin de transparence ? Si oui, c'est PNG, WebP ou AVIF. Le JPG est écarté.
2. 2Est-ce une photographie ? Si oui, JPG pour la compatibilité, WebP pour le web, AVIF si le poids est critique.
3. 3Est-ce une capture d'écran, un logo, un graphique ou un dessin au trait ? PNG pour une netteté garantie, ou WebP sans perte pour la même netteté en plus léger.
4. 4Est-ce destiné à un formulaire de dépôt ? JPG, sauf si le formulaire nomme un autre format.
5. 5Est-ce animé ? WebP pour la qualité et le poids, GIF seulement si la destination l'exige.

Et le HEIC, le TIFF et le SVG ?

Le HEIC est ce que les iPhone modernes produisent par défaut. Il compresse mieux que le JPG mais est mal pris en charge hors de l'écosystème Apple, d'où le besoin si fréquent d'un convertisseur HEIC vers JPG avant de pouvoir envoyer une photo à quelqu'un sous Windows. Le TIFF est un format d'impression et d'archivage — fichiers énormes, fidélité excellente, aucune place sur une page web. Le SVG n'entre pas du tout dans cette comparaison car ce n'est pas un format de pixels : il décrit des formes mathématiquement, ce qui en fait le bon choix pour les logos et les icônes dès que vous avez la source vectorielle.

Si vous ne savez pas ce que vous avez réellement — un fichier nommé .jpg n'est pas toujours un JPG — l'analyseur d'images lit le vrai format, les dimensions et les métadonnées directement dans le fichier.